Projet d’exposition: « Leo Maillet – créer en toutes circonstances »

Leo Maillet, né Leopold Mayer, était un graveur, peintre et dessinateur juif, né à Francfort. Son oeuvre peut être associée à l’expressionisme, le réalisme expressif et à la Nouvelle Objectivité. Elève de Max Beckmann et promis à une carrière prometteuse, sa vie bascule après l’arrivée au pouvoir des Nazis. Commence alors pour Leo Maillet un long périple d’exil, parsemé d’obstacles et de dangers mortels. Ainsi est-il interné en France en 1939, réussit à s’échapper d’un train de déportation en 1942, vit caché dans les Cévennes et réussit à franchir la frontière suisse où il résidera ensuite.

Une grande partie de son oeuvre est perdue et a été détruite. Pourtant, même dans les situations les plus désespérées, il continue à créer et a laissé environ 700 oeuvres de médiums et formats différents.

Toute histoire de spoliation est douloureuse, mais, lorsqu’il s’agit de l’œuvre d’un artiste, elle revêt une ampleur particulière. Au-delà du bien matériel, la dépossession atteint l’identité de l’artiste, effaçant toute trace de son œuvre. La perte et la destruction d’œuvres d’art signifient l’anéantissement d’une carrière et de sa reconnaissance. Une génération oubliée attend ainsi d’être redécouverte.

Après la guerre, Leo Maillet, meurtri, fait preuve d’une ténacité hors du commun: il va engager, et gagner, des procédures de réparation et d’indemnisation auprès du ministère français de la Reconstruction et de la République fédérale d’Allemagne, ce qui lui permettra de refaire sa vie d’artiste en Suisse.